Jōji Mizuno ist ein ehemaliger Polizist, der sich scheinbar grundlos in die Rivalität zweier Yakuza-Banden einmischt. Er wirkt wie ein skrupelloser Einzelgänger, der sich als Söldner anbietet – doch hinter seiner harten, distanzierten Fassade verfolgt er einen persönlichen Racheplan, nämlich den mysteriösen Tod eines Kollegen und dessen Freundin aufzuklären und die Verantwortlichen zur Strecke zu bringen. Während Jōji immer tiefer in die Unterwelt eintaucht, spielt er beide Seiten gegeneinander aus.

Jōji Mizuno is a former police officer who suddenly becomes involved in the feud between two Yakuza gangs. At first he looks like a cold, lone mercenary with no morals, but he actually hides a personal mission: to solve the mysterious murder of his former colleague and her son and to bring the perpetrators to justice. As he delves deeper into the criminal underworld, Jōji cleverly manipulates both gangs against each other, using their rivalry to get closer to his true goal.

Youth of the Beast ist ein stilistisch radikaler japanischer Yakuza-Film von Seijun Suzuki und verbindet klassische Motive des Genres wie Ehrgefühl, Verrat und Gewalt mit visueller Kühnheit. Der Film erschien 1963 und gilt heute als wichtiger Schritt auf Suzukis Weg zu seinem avantgardistischen, ikonischen Stil. Die Handlung entfaltet sich als Mischung aus Noir-Thriller, Gangsterfilm und stilisiertem Pop-Art-Experiment. Seijun Suzukis Regie zeichnet sich durch ungewöhnliche Bildkompositionen, grelle Farben, abrupte Schnitte und eine fast surrealistische Ästhetik aus – Elemente, die später zu seinem Markenzeichen wurden. Der Film war in den frühen 1960er-Jahre in Japan ungewöhnlich modern. Heute gilt Youth of the Beast als Kultfilm und frühes Meisterwerk des 2017 verstorbenen Regisseurs.

[...] the distinct dislike of the studio’s executives of his film “Branded to Kill” (1967), led to Suzuki being fired from the studio, a development which, in retrospect could not have come at a better time, as it not only manifested the director’s status as an enfant terrible of the Japanese film industry but also enabled him to rid himself of the much hated genre cinema. In the meantime, his films, like the works of the Nouvelle Vague in France, became important works within the student revolts of the 1960s, films just as revolutionary and edgy as the movies by his colleague Nagisa Oshima, another important voice of the time.

I couldn’t recommend it enough. If, like me, you’ve only watched Suzuki’s most famous pair of films [Branded to Kill, Tokyo Drifters], you have to get your hands on this and if you’re totally new to the director’s work, then this is a great place to start.